Έναν άνθρωπο που υπηρέτησε την ιστορία της Ευρυτανίας
Ο Γιάννης Δημ. Υφαντόπουλος δεν υπήρξε μόνο ένας εξαίρετος εκπαιδευτικός, ιστορικός και συγγραφέας. Για τον Ευρυτανικό Παλμό ήταν ένας αγαπητός συνεργάτης και φίλος, με τον οποίο μοιραστήκαμε αμέτρητες συζητήσεις για την ιστορία, τους ανθρώπους και τα μνημεία της Ευρυτανίας. Η απώλειά του αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, αλλά και μια σπουδαία παρακαταθήκη: την αγάπη του για τον τόπο και το όραμά του να διασωθεί ο ιστορικός ναός του Αγίου Νικολάου Καστανιάς. Ένα όραμα που αισθανόμαστε πλέον ως δική μας ευθύνη να κρατήσουμε ζωντανό.
Η είδηση της απώλειας του Γιάννη Δημ. Υφαντόπουλου προκάλεσε βαθιά θλίψη στην Ευρυτανία. Ένας άνθρωπος των γραμμάτων, της εκπαίδευσης και της ιστορικής έρευνας ολοκλήρωσε το ταξίδι του, αφήνοντας πίσω του ένα έργο που θα συνοδεύει για πολλά ακόμη χρόνια τον τόπο που τόσο αγάπησε.
Γεννημένος στην Καστανιά Ευρυτανίας, κουβάλησε σε όλη του τη ζωή τις αξίες και τις μνήμες του χωριού του. Σπούδασε Φιλολογία στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών, υπηρέτησε ως Έφεδρος Αξιωματικός Πυροβολικού και αφιέρωσε τη ζωή του στη δημόσια εκπαίδευση. Διετέλεσε Διευθυντής Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης Λευκάδας και στη συνέχεια Λυκειάρχης στο 28ο Λύκειο Αθηνών, ενώ μαζί με τη σύζυγό του, επίσης φιλόλογο Πόπη Κοντομίχη, υπηρέτησαν επί σειρά ετών και στο Γραφείο Εκπαίδευσης του Ελληνικού Προξενείου στο Τορόντο.
Ωστόσο, η επαγγελματική του διαδρομή ήταν μόνο μία πτυχή της προσωπικότητάς του. Το μεγάλο του πάθος ήταν η ιστορία της Ευρυτανίας. Ήδη από το 1965, σε ηλικία μόλις δεκαοκτώ ετών, ολοκλήρωσε την πρώτη του ερευνητική εργασία με τίτλο «Αι Εκκλησίαι της Καστανέας Ευρυτανίας και ο Καστανοφύλλης Κύριλλος», η οποία εκδόθηκε έναν χρόνο αργότερα. Μέσα από αυτήν ανέδειξε την προσωπικότητα του Κυρίλλου Καστανοφύλλη, ενώ κατέγραψε με αξιοθαύμαστη λεπτομέρεια τις εκκλησίες της Καστανιάς, τα κειμήλια και την ιστορία τους, διασώζοντας πολύτιμες πληροφορίες που σήμερα αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη αξία.
Η ιστορική έρευνα έγινε για εκείνον στάση ζωής. Δημοσίευσε πλήθος άρθρων ιστορικού και λαογραφικού περιεχομένου στον περιφερειακό Τύπο, στα «Νέα της Ρούμελης», στην εφημερίδα του Συλλόγου «Ο Καστανιώτης», αλλά και σε άλλα έντυπα της Στερεάς Ελλάδας. Με τη γραφή του ανέδειξε άγνωστες πτυχές της ιστορίας, κατέγραψε μνήμες και συνέβαλε ουσιαστικά στη διάσωση της πολιτιστικής κληρονομιάς της περιοχής.
Η προσφορά του, όμως, δεν περιορίστηκε στην έρευνα. Υπηρέτησε για τρεις συνεχόμενες θητείες ως πρόεδρος του Συλλόγου Καστανιωτών Ευρυτανίας, ενισχύοντας τη δράση του Συλλόγου και αναβαθμίζοντας την εφημερίδα «Ο Καστανιώτης». Συμμετείχε ως βασικός εισηγητής σε σημαντικές εκδηλώσεις για την ιστορία της Καστανιάς, την Αποκλείστρα, τον Κύριλλο Καστανοφύλλη και την Επανάσταση του 1821, μεταδίδοντας στις νεότερες γενιές τη γνώση και την αγάπη του για τον τόπο.
Ακόμη και η ενασχόλησή του με το κυνήγι είχε έντονο στοιχείο προσφοράς. Ως πρόεδρος του Γ΄ Κυνηγετικού Συλλόγου Αθηνών ανέλαβε πρωτοβουλίες που άφησαν το αποτύπωμά τους στην Ευρυτανία, όπως η δημιουργία της γνωστής Βρύσης Χαλτούπη, στον δρόμο προς τον Πρόδρομο, έργο που εξυπηρετεί μέχρι και σήμερα κατοίκους και επισκέπτες.
Πάνω από όλα, όμως, ο Γιάννης Υφαντόπουλος θα μείνει στη μνήμη μας για τον ακούραστο αγώνα του υπέρ της διάσωσης του ιστορικού Ιερού Ναού του Αγίου Νικολάου Καστανιάς. Για δεκαετίες κατέγραφε, τεκμηρίωνε, ενημέρωνε και αγωνιούσε για την τύχη του μνημείου, θεωρώντας ότι δεν αποτελεί μόνο ένα θρησκευτικό σύμβολο, αλλά ένα ανεκτίμητο κομμάτι της ιστορίας της Ευρυτανίας. Δεν πρόλαβε να δει το μεγάλο του όνειρο να γίνεται πραγματικότητα. Άφησε όμως πίσω του έναν αγώνα που δεν πρέπει να σταματήσει.
Για όλους εμάς στον Ευρυτανικό Παλμό, ο κ. Υφαντόπουλος δεν ήταν μόνο ένας άνθρωπος που έγραφε για την ιστορία. Ήταν ένας άνθρωπος που τη ζούσε. Οι συζητήσεις μαζί του, οι συμβουλές του, η αγωνία του για κάθε ιστορική λεπτομέρεια ήταν ένα πολύτιμο σχολείο. Θα τον θυμόμαστε με σεβασμό, εκτίμηση και ευγνωμοσύνη.
Για την απώλεια του εξέδωσαν μεταξύ άλλων ανακοινώσεις ο Σύλλογος Καστανιωτών Ευρυτανίας και η Πανευρυτανική Ένωση. Στην οικογένειά του εκφράζουμε τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια. Ας είναι αιωνία η μνήμη του και ας αποτελέσει η ζωή και το έργο του πολύτιμη παρακαταθήκη για όλους όσοι αγαπούν την ιστορία, την παράδοση και την Ευρυτανία.
