Όνομα: Σταύρος Αντωνίου
Ιδιότητα: μελισσοκόμος, παραγωγός προϊόντων κυψέλης
Τόπος καταγωγής: Καρπενήσι
Τόπος διαμονής: Καρπενήσι
ΕΠ. Πώς ξεκίνησε η ενασχόλησή σου με τη μελισσοκομία και τι σε ώθησε να επενδύσεις επαγγελματικά σε αυτή τη δραστηριότητα στην Ευρυτανία;
ΣΑ. Είμαι ένας άνθρωπος που δεν μπορεί να ζήσει μακριά από τη φύση. Έτσι, στάθηκα τυχερός όταν ο παππούς μου, ο οποίος καταγόταν και ζούσε στην Κοζάνη, μου είπε: «Σταυρή, έχω δέκα μελίσσια, μήπως τα θέλεις;». Παρόλο που δεν ήταν επαγγελματίας μελισσοκόμος, είχε δημιουργήσει αυτά τα μελίσσια στον κήπο του. Χωρίς δεύτερη σκέψη, του απάντησα πως τα θέλω.
Έτσι, μια μέρα, χωρίς καμία απολύτως εμπειρία, τα μετέφερα στο Καρπενήσι. Εκεί ξεκίνησαν όλα. Μπήκα σε έναν κόσμο που δεν γνώριζα, αλλά με διάθεση για μάθηση άρχισα να διαβάζω και να παρακολουθώ οτιδήποτε σχετικό με τη μελισσοκομία. Πλησίασα ανθρώπους που ήταν ήδη μελισσοκόμοι, οι οποίοι με βοήθησαν σημαντικά, και τους ευχαριστώ ιδιαίτερα. Σιγά σιγά, άρχισε να μου αρέσει όλο και περισσότερο. Όταν ήρθε η πρώτη μου παραγωγή —και το τονίζω αυτό γιατί η μεγαλύτερη ικανοποίησή μου είναι να νιώθω ότι παράγω κάτι— είπα μέσα μου: «Αυτό θα το προσπαθήσω όσο μπορώ».
Είναι δύσκολη εποχή να ξεκινάς από το μηδέν, όμως με θέληση όλα γίνονται. Έτσι, μετά από τέσσερα χρόνια εκμάθησης και ενασχόλησης, αποφάσισα να ασχοληθώ πλέον επαγγελματικά με τη μελισσοκομία.
ΕΠ. Σε έναν μικρό και ορεινό τόπο, πόσο βιώσιμη θεωρείς ότι είναι σήμερα η μελισσοκομία ως κύρια πηγή εισοδήματος για έναν νέο επιχειρηματία;
ΣΑ. Θεωρώ πως, όπως όλα τα επαγγέλματα, έτσι και η μελισσοκομία αντιμετωπίζει περισσότερες δυσκολίες σε μικρές κοινωνίες. Ωστόσο, αν προσπαθήσεις να κερδίσεις την εμπιστοσύνη των ανθρώπων γύρω σου —τόσο ως προς το προϊόν όσο και ως προς την εξυπηρέτηση— πιστεύω ότι κάθε επιχείρηση ή παραγωγός μπορεί να πορευτεί και να εξασφαλίσει μια βιώσιμη πηγή εισοδήματος, ακόμη και στις δύσκολες εποχές που ζούμε. Φυσικά, σε αυτό έχουμε όλοι ευθύνη. Είναι σημαντικό να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον, ώστε να υπάρχει συνέχεια και προοπτική για τη μικρή μας κοινωνία. Σε έναν νέο επιχειρηματία θα έλεγα να μη φοβάται. Να είναι σωστός, αυθεντικός και να παλεύει για τον στόχο που θέτει. Με επιμονή και πίστη, ο δρόμος ανοίγει.
ΕΠ. Ποια είναι τα βασικά προϊόντα της κυψέλης που παράγεις και πώς πιστεύεις ότι συμβάλλουν στην ανάδειξη της τοπικής ταυτότητας;
ΣΑ. Τα βασικά μου προϊόντα είναι όλα όσα μπορώ να αξιοποιήσω από την κυψέλη. Πιο συγκεκριμένα, παράγω μέλι, γύρη, πρόπολη, βασιλικό πολτό, κηρήθρα, καθώς και κεραλοιφές σε διάφορες μορφές. Η περιοχή μας χαρακτηρίζεται από τα απέραντα ελατοδάση, γεγονός που σημαίνει ότι το κύριο προϊόν μας είναι το μέλι ελάτης, ένα μέλι με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και ξεχωριστή ποιότητα. Βέβαια, πρέπει να σημειωθεί ότι στις ορεινές περιοχές οι παραγωγές είναι πιο απαιτητικές και συχνά περιορισμένες. Αυτό, όμως, είναι και που προσδίδει στα προϊόντα μας την αυθεντικότητα και την έντονη τοπική ταυτότητα της Ευρυτανίας.
ΕΠ. Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζεις ως σύγχρονος μελισσοκόμος, τόσο στην παραγωγή όσο και στη διάθεση των προϊόντων σου;
ΣΑ. Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζω είναι καθημερινές, τόσο στην παραγωγή όσο και στη διάθεση των προϊόντων μου. Όσον αφορά την παραγωγή, έχεις να αντιμετωπίσεις κυρίως τον καιρό και γενικότερα τη φύση, η οποία τα τελευταία χρόνια παρουσιάζει έντονες μεταβολές και διαταραχές. Οι εναλλαγές αυτές μας αναγκάζουν να προσαρμοζόμαστε διαρκώς, να μαθαίνουμε και να προσπαθούμε να συμβαδίζουμε με τις αλλαγές της. Στο κομμάτι της διάθεσης, θεωρώ ότι η μεγαλύτερη πρόκληση είναι οικονομική. Παράγοντας ένα αγνό και ποιοτικό προϊόν, καλείσαι να ανταποκριθείς στο αυξημένο κόστος συσκευασίας και τυποποίησης. Την ίδια στιγμή, υπάρχει έντονος και συχνά αθέμιτος ανταγωνισμός από μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες, οι οποίες έχουν ισχυρή παρουσία στην αγορά.
ΕΠ. Πόσο σημαντική είναι για σένα η ποιότητα και η αυθεντικότητα, και με ποιους τρόπους προσπαθείς να ξεχωρίσεις τα προϊόντα σου στην αγορά;
ΣΑ. Εδώ, λοιπόν, επιστρέφω στην προηγούμενη ερώτηση. Μη έχοντας τη δυνατότητα να ανταγωνιστώ σε καθαρά οικονομικό επίπεδο στη διάθεση των προϊόντων μου, το βασικό μου «όπλο» είναι η ποιότητα.
Στόχος μου είναι να προσφέρω ένα αγνό και σταθερά ποιοτικό προϊόν, που να διατηρεί τον χαρακτήρα και την αυθεντικότητά του. Παράλληλα, θέλω ο καταναλωτής να λαμβάνει όχι μόνο ένα προϊόν, αλλά όλα εκείνα τα πολύτιμα αγαθά που μας προσφέρει η μέλισσα, σε αρμονία με την ορεινή φύση του τόπου μας.
ΕΠ. Ποια είναι τα επόμενα σχέδιά σου για την ανάπτυξη της δραστηριότητάς σου και τι θα συμβούλευες έναν νέο άνθρωπο που σκέφτεται να ασχοληθεί με τη μελισσοκομία στην Ευρυτανία;
ΣΑ. Τα επόμενα σχέδιά μου είναι να καταφέρω να παράγω όσο το δυνατόν περισσότερα προϊόντα κυψέλης, καθώς και να επεκταθώ σε διαφορετικές ποικιλίες μελιού από γειτονικούς νομούς, που είναι εξίσου αγνά και ωφέλιμα.
Παράλληλα, στόχος μου είναι να αναδείξω την τοπική μας ταυτότητα και πέρα από τα όρια της Ευρυτανίας, κάνοντας γνωστό τον τόπο μας και, μέσα από τη μελισσοκομία, να παρακινήσω τον κόσμο να τον επισκεφθεί. Πάνω απ’ όλα, όμως, θέλω να διατηρήσω την αυθεντικότητα των προϊόντων μου.
Σε έναν νέο άνθρωπο που θα σκεφτόταν να ασχοληθεί με τη μελισσοκομία στην Ευρυτανία, θα έλεγα να το πιστέψει και να το στηρίξει με επιμονή. Να μην τα παρατήσει, ακόμη κι αν ο δρόμος είναι δύσκολος — ειδικά στην αρχή, όταν ξεκινά κανείς μόνος του. Με υπομονή και δουλειά, όμως, αξίζει την προσπάθεια.
Μέσα από αυτό το βήμα, θα ήθελα να απευθύνω ένα μικρό κάλεσμα στους νέους ανθρώπους που έχουν φύγει από τον τόπο τους: να συγκρίνουν την ποιότητα ζωής εκεί όπου βρίσκονται με αυτήν του τόπου τους και, αν νιώθουν πως αξίζει, να κάνουν το βήμα της επιστροφής χωρίς φόβο. Μόνο έτσι, σιγά σιγά, μπορούμε να χτίσουμε μια πιο ζωντανή και βιώσιμη τοπική κοινωνία!
